Hacia el año 1623, el científico alemán Wilhelm Schickard (1592-1635) ideó una calculadora mecánica denominada reloj calculante, que funcionaba con ruedas dentadas y era capaz de sumar y restar.
Esta maquina realizaba operaciones de suma y resta mostrando el resultado por una serie de ventanillas.
En un principio se denomino pascalina, recibiendo posteriormente el nombre de maquina aritmética de pascal.
Pocos años mas tarde en 1672, el filosofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm von Leibnitz ( 1646-1716) mejoro la maquina de pascal construyendo su calculadora universal, capaz de sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas, caracterizándose por hacer la multiplicación de forma directa, en vez de realizarla por sumas sucesivas, como la de Pascal.
Utilizando como modelo la calculadora universal de Leibnitz, el francés Charles Xavier Thomas (1785-1870) invento una maquina que además de funcionar a la perfección, tuvo un gran éxito comercial. Esta maquina de denomino aritmómetro.
En 1779 Mattieu Hahn diseño y construyo una maquina de calcular capaz de realizar sumas, restas, multiplicaciones y divisiones.
Ya en el siglo XIX, en el año de 1805 el francés Joseph Marie Jacquard (1752-1834) después de algunos intentos anteriores, construyo un telar automático que realizaba un control perfecto sobre las agujas tejedoras, utilizando tarjetas perforadas que contenían los datos para el control de las figuras y dibujos que había que tejer. Se puede considerar a esta maquina como la primara maquina mecánica programada.
El matematico ingles y profesor de la universidad de Cambridge Charles Babagge (1792-1871) diseño dos maquinas de calcular que rompían la línea general de las maquinas de aquella época por su grado de complejidad.
La primera de ellas, diseñada en 1822 fue la maquina de diferencias, que se basaba en fundamentos mecánicos con ruedas dentadas; sus aplicaciones mas importantes fueron la resolución de funciones y la obtención de tablas de dichas funciones.
La segunda maquina denominada maquina analítica capaz de realizar todas las operaciones matemáticas y con posibilidad de ser programada por medio de tarjetas de cartón perforado, siendo capaz de almacenar en su interior una cantidad de cifras considerable. Por esta maquina y su estructura a Babagge se le considera actualmente como el padre de la informática.
Augusta Ada Byron fue la primera persona que realizo que programas para la maquina analítica de Babagge de tal forma que fue considerada como la primera programadora de la historia.
En 1854 el ingeniero sueco Pehr George Scheutz (1785-1873) construyo un maquina diferencial similar a la de Babagge denominada maquina tabular, que tuvo un gran éxito y se utilizo fundamentalmente para la realización de cálculos astronómicos y la confección de tablas para compañías de seguros.
En 1885 el norteamericano y funcionario Herman Hollerith(1860-1929) construyo una maquina censora o tabuladora que fue capaz de redecir el trabajo manual en una tercera parte. Con tarjetas perforadas logro reducir el trabajo de 10 años en 3 años. Incluyo en su maquina la operación de sumar con el fin de utilizarla para la contabilidad.
En 1937 Howard H. Aiken construyo una calculadora numérica basada en el uso de reles electromecánicos, ruedas dentadas y embragues electromecánicos, configurando la primera computadora electromecánica.
Fue denominada Calculadora Automática de Secuencia Controlada (ASCC) aunque su nombre mas popular fue Mark -1.
Esta computadora tenia elementos de entrada, salida, memoria central, unidad aritmética lógica y unidad de control.
Tenia 16,6 metros de largo por 2,6 metros de ancho, pesaba unas 70 toneladas y estaba construida por 800000 piezas móviles, teniendo su cableado una longitud de 800 000 metros
Sumaba dos números en menos de un segundo y los multiplicaba en 3 segundos, dando la respuesta en tarjetas perforadas.
La diferencia esencial entre la ABC y la ENIAC consistía en que esta ultima era programable y universal, es decir, podía ser aplicada a cualquier tipo de calculo.
Realizaba la suma de dos números en dos milésimas de segundo, multiplicándolos en 3 milésimas de segundo.
Tenia un volumen de 111 metros cubicos, ocupaba una superficie de 160 metros cuadrados y su peso se aproximaba a las 30 toneladas.
En 1952 se realizo esta que maquina que se denomino EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) y fue una modificación de la ENIAC. Esta computadora utilizaba líneas de demora acústica de mercurio por donde circulaban las señales eléctricas a retardo y permitían la memorización de los datos.
Después surgieron otras computadoras como la BINAC ( Binary Automatic Computer) en 1949, la UNIVAC-1 en 1951, MANIAC-1, NIAC-II y la UNIVAC-II en 1952 con estas termina la prehistoria de las computadoras dando paso a la era de las computadoras.
En 1938 John Atanasoff y Clofford Berry construyeron una maquina electrónica que operaba en binario esta fue terminada en 1942 y se llamo ABC (Atanasoff Berry Computer). No tomo forma de computadora puesto que no existía la posibilidad de programarla. Se utilizo para resolución de ecuaciones lineales y diferenciales.
EN 1940 John Presper y John Mauchly construyeron la primera computadora electrónica denominada ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) construida a base de válvulas de vacio, que entro en funcionamiento en 1945.
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